GTA 3 : 7 FPS, plantages et six mois décisifs… les coulisses de son développement

Il a redéfini le jeu en monde ouvert, mais GTA 3 n'avait rien d'un futur classique assuré pendant sa production. Pour les 25 ans du titre sorti en octobre 2001, Obbe Vermeij, ancien directeur technique chez Rockstar North, revient sur une période faite de plantages, de missions difficiles à tester et de performances parfois catastrophiques. Le plus surprenant ? Selon ses souvenirs, le jeu n'a vraiment pris forme que dans ses six derniers mois.

GTA 3 tournait parfois à seulement 7 ou 8 FPS pendant son développement

Selon le témoignage publié par Obbe Vermeij pour les 25 ans de GTA 3, les versions de travail plantaient fréquemment, la carte comportait encore des zones inachevées et le jeu peinait à atteindre une fluidité acceptable. Les 7 à 8 FPS évoqués concernent le développement, pas la version sortie en 2001 : l'équipe envisageait longtemps une cible de 20 FPS avant d'atteindre 30 FPS dans les derniers mois. Ce retour éclaire surtout l'ampleur du travail de stabilisation accompli avant la sortie.

Les six derniers mois ont changé la donne

D'après l'ancien responsable technique, c'est environ six mois avant la sortie que les pièces du puzzle ont commencé à s'assembler : amélioration du framerate, correction d'une grande partie des bugs, intégration de la musique et finition des fonctionnalités. Pour la première fois, l'équipe pouvait mieux apprécier le jeu dans son ensemble, et non une succession de systèmes incomplets.

Cette période ne signifie pas que le projet ait été magiquement sauvé en quelques semaines. Elle montre plutôt à quel point le résultat final d'un jeu ambitieux peut différer des versions que ses créateurs manipulent au quotidien. Aux yeux de Vermeij, cette progression tardive reste l'un de ses souvenirs les plus marquants.

Une petite équipe qui pouvait tester presque toutes ses idées

Autre particularité racontée par Vermeij : la liberté créative. Dans cette équipe encore réduite, quelqu'un pouvait proposer une mécanique le matin ; si elle était amusante, les développeurs cherchaient à l'intégrer. GTA 3 n'était donc pas un projet figé dès le premier jour. Sa structure et ses activités se construisaient aussi par l'expérimentation, tandis que l'habillage narratif n'était pas toujours la première priorité.

Cette souplesse avait son revers : de nouvelles idées ajoutées à un monde ouvert encore fragile compliquaient les tests et la stabilisation. Mais elle explique aussi une partie du plaisir de découverte qui fait encore le charme de Liberty City. Avec le recul, Vermeij estime que la production d'un grand jeu actuel, beaucoup plus planifiée et interdépendante, laisserait difficilement autant de place à cette improvisation.

Un succès qui n'était pas gagné d'avance

Vermeij se souvient aussi des incertitudes après une présentation à l'E3 2001 jugée peu convaincante par certains spectateurs. L'équipe ne savait pas si sa formule allait vraiment séduire. Après le lancement, ce n'est pas seulement l'effet d'une sortie spectaculaire qui a installé GTA 3 : selon lui, le bouche-à-oreille a permis au jeu de continuer à se vendre sur la durée.

Vingt-cinq ans plus tard, cette histoire rend son héritage encore plus intéressant. Derrière le Liberty City devenu culte, il y avait un jeu longtemps bancal, des choix techniques difficiles et une équipe qui apprenait à inventer une nouvelle manière de jouer. Pour un autre regard sur la genèse de cet épisode, découvrez aussi l'histoire de la jaquette emblématique de GTA 3. Les fans de la saga pourront également retrouver les propos de Vermeij sur les bandes-annonces de GTA 6, un sujet distinct.

Ces informations proviennent du témoignage rétrospectif personnel d'Obbe Vermeij, et non d'une annonce nouvelle de Rockstar. Elles ne permettent aucune conclusion sur l'état de développement de GTA 6.