Skyrim : Bethesda a vraiment tenté de créer les 7 000 marches du Haut Hrothgar

Dans The Elder Scrolls V: Skyrim, le chemin qui monte d’Ivarstead jusqu’au Haut Hrothgar est connu sous le nom des « 7 000 marches ». Ce chiffre ne correspond pourtant pas à 7 000 véritables degrés visibles dans le jeu. Et ce n’est pas parce que Bethesda aurait oublié la légende : Dan Lee, directeur artistique adjoint chez Bethesda Game Studios, raconte avoir réellement essayé de faire tenir les 7 000 marches sur la montagne. Son témoignage, partagé pour les 40 ans du studio, dévoile un problème de conception aussi amusant que révélateur.

Bethesda a bel et bien essayé de construire les 7 000 marches

Dans les souvenirs publiés officiellement par Bethesda Game Studios, Dan Lee explique qu’il n’avait pas dessiné le relief général de Skyrim à l’origine, mais qu’il avait pour mission d’affiner les formes du Haut Hrothgar et de la Gorge du Monde. Il observait notamment la silhouette de la montagne depuis plusieurs points de vue afin qu’elle reste intéressante à regarder, même de loin.

Son travail ne s’arrêtait pas au terrain : il ajoutait aussi des éléments de décor, des plantes, des objets et des effets visuels sur les pentes. Les fameux escaliers empruntés par l’Enfant de Dragon faisaient partie de cet ensemble. Attaché à la fidélité envers l’univers du jeu, l’artiste a tenté de respecter littéralement les 7 000 marches évoquées dans le lore.

Le résultat s’est vite révélé gigantesque. D’après Lee, sa tentative la plus aboutie imposait un tracé qui dépassait largement Ivarstead, contournait la montagne et finissait dans la toundra gelée près de Blancherive. Autrement dit, garder le chiffre exact aurait bouleversé le parcours et la géographie ressentie par les joueurs. Le témoignage décrit un essai de développement, pas un itinéraire caché que l’on pourrait retrouver dans la version commerciale.

Pourquoi ce raccourci fonctionne dans Skyrim

Quand on grimpe vers le Haut Hrothgar, l’important n’est pas de vérifier chaque dalle. Le trajet part du village d’Ivarstead, s’élève dans la neige et isole progressivement le joueur du reste de Bordeciel. Les paysages, les haltes et les dangers construisent une impression de pèlerinage vers les Grises-Barbes.

L’anecdote montre ainsi la différence entre la grandeur racontée par un univers et l’échelle réellement praticable dans un RPG. Le nombre de 7 000 appartient à la tradition du lieu ; une reproduction exacte aurait, selon l’essai relaté par Lee, exigé une route démesurée. Ce compromis ne diminue pas forcément l’impact de l’ascension : il aide au contraire à concentrer l’expérience sur une montée mémorable, plutôt que sur une interminable succession de marches.

Pour retrouver le jeu et ses différentes éditions, consultez notre fiche de The Elder Scrolls V : Skyrim. Les amateurs des coulisses de Bethesda peuvent aussi lire notre article sur les notes de lore d’Oblivion préparées pour Patrick Stewart.

Et le fameux troll de glace ? Dan Lee plaide non coupable

Les joueurs qui ont découvert Skyrim se souviennent parfois davantage d’une rencontre que du nombre de marches : le troll de glace qui peut rendre l’ascension particulièrement brutale pour un personnage encore peu préparé. Dan Lee glisse un clin d’œil à cette réputation dans son témoignage. Il souligne que la conception des rencontres ennemies ne faisait pas partie de ses responsabilités et décline donc toute responsabilité dans les mauvais souvenirs laissés par cette créature.

C’est ce qui rend cette histoire si sympathique : derrière l’un des passages les plus célèbres du jeu, on trouve à la fois un artiste qui voulait respecter la légende à la lettre et une petite plaisanterie sur le monstre qui a traumatisé des milliers d’aventuriers. Ce récit rétrospectif ne constitue ni l’annonce d’une mise à jour, ni celle d’un nouveau projet Skyrim.

Revoir la bande-annonce officielle de Skyrim

Cette bande-annonce publiée par Bethesda Softworks rappelle l’ambiance épique qui a marqué les joueurs. Elle n’illustre pas le prototype des 7 000 marches évoqué par Dan Lee : aucune vidéo de cet essai n’est présentée dans son témoignage.

Source primaire : Bethesda Game Studios — 40 ans de souvenirs de développement.