Fallen London : le laboratoire narratif des auteurs de Baldur’s Gate 3, Dishonored et Stellaris

Fallen London n’est pas seulement l’un des RPG narratifs les plus singuliers du Web. En 2026, le jeu de Failbetter Games continue aussi d’attirer des auteurs passés par certaines des productions les plus marquantes du jeu vidéo moderne, de Baldur’s Gate 3 à Dishonored, en passant par Stellaris. Son format textuel, ses histoires autonomes et son univers gothique offrent un terrain de jeu rare à des scénaristes habitués à travailler dans de grosses productions.

La comparaison avec un « refuge » pour écrivains doit toutefois être comprise comme une image, pas comme l’existence d’un collectif officiel. Ce qui est confirmé, en revanche, c’est que Failbetter fait régulièrement appel à des signatures extérieures pour ses Exceptional Stories, des récits premium autonomes publiés au rythme d’un nouvel épisode par mois pour les abonnés Exceptional Friends.

Fallen London, un RPG littéraire toujours bien vivant en 2026

Lancé en 2009, Fallen London est un RPG textuel jouable gratuitement dans un navigateur sur ordinateur comme sur mobile. Failbetter Games présente aujourd’hui son univers comme un ensemble de plus de 4,5 millions de mots écrits à la main. La ville victorienne a été engloutie dans le Neath, un monde souterrain où l’immortalité est bon marché, où l’Enfer se trouve à proximité et où les décisions du joueur peuvent ouvrir ou fermer des pans entiers de récit.

Le jeu n’est donc pas une aventure à terminer en quelques soirées. Il fonctionne plutôt comme une immense toile de storylets, de quêtes, d’Ambitions et d’événements saisonniers que l’on découvre à son rythme. La version mobile native a été abandonnée en 2018, mais le site officiel est responsive et reste conçu pour fonctionner directement dans un navigateur mobile. La page officielle de Fallen London confirme toujours ce modèle en 2026.

Les Exceptional Stories, laboratoire idéal pour les auteurs

C’est surtout du côté des Exceptional Stories que Fallen London devient fascinant pour les amateurs d’écriture de jeux vidéo. Ces aventures autonomes permettent de raconter une histoire complète, avec ses propres personnages, son ton et ses choix, sans devoir porter à elles seules le poids d’un RPG de plusieurs dizaines d’heures. Failbetter en publie une nouvelle chaque mois dans le cadre de l’abonnement Exceptional Friendship.

En 2026, cette formule reste pleinement active. The Goblin Poet est arrivé en juillet, Tired of London en août, et The Unwellness Salon est l’Exceptional Story d’octobre. Cette régularité montre que le format n’est pas un vestige de l’histoire du jeu : il reste l’un de ses principaux moteurs éditoriaux.

Baudelaire Welch : de Dark Urge dans Baldur’s Gate 3 à The Goblin Poet

Le cas de Baudelaire Welch est particulièrement parlant. Sur son portfolio officiel, Welch indique avoir été Lead Companion Narrative Designer sur Baldur’s Gate 3, avoir travaillé sur les compagnons et les romances, et avoir été l’unique auteur de Dark Urge. Le même portfolio mentionne également son travail comme Adventure Writer pour Fallen London.

Pour l’Exceptional Story de juillet 2026, Failbetter crédite officiellement Baudelaire Welch à l’écriture de The Goblin Poet. L’histoire tourne autour d’une obsession artistique sanglante, de disparitions et d’un voyage dans des rêves inquiétants. On retrouve donc un auteur habitué aux zones les plus sombres du jeu de rôle moderne, mais dans un format beaucoup plus compact et expérimental. Le portfolio de Baudelaire Welch permet de vérifier directement le lien entre Baldur’s Gate 3 et Fallen London.

Giada Zavarise : Stellaris puis une escapade macabre dans Tired of London

Giada Zavarise apporte une autre sensibilité. Son portfolio professionnel la crédite comme Content Designer sur Stellaris et comme autrice de Fallen London. Elle précise notamment avoir écrit l’Exceptional Story Tired of London.

Failbetter a publié cette aventure en août 2026. Elle commence autour d’une disparition et d’une fuite vers les Tomb-Colonies, avant d’emmener le joueur dans une croisière beaucoup moins reposante qu’elle n’en a l’air. Le lien avec Stellaris est donc confirmé par le parcours de l’autrice elle-même, sans avoir besoin de supposer une quelconque collaboration entre Paradox et Failbetter. Le site professionnel de Giada Zavarise détaille ces crédits.

Hazel Monforton : de Dishonored à un prince rat dans Fallen London

Pour Dishonored, le lien le plus solide passe par Hazel Monforton. Son portfolio la crédite comme autrice sur Dishonored: Death of the Outsider en 2017, avant ses passages par Redfall et Destiny 2. Failbetter, de son côté, la crédite à l’écriture de The Prince of All Rats, l’Exceptional Story de novembre 2025.

Le contraste illustre parfaitement ce que permet Fallen London. Après avoir travaillé sur les dialogues, les cinématiques, le lore et les fins alternatives d’un immersive sim sombre, Monforton a pu écrire une histoire centrée sur un aristocrate Rattus faber autoproclamé « Prince of All Rats », avec ambition politique, séduction et étrangeté typiquement londonienne. Son portfolio officiel confirme ses crédits sur Dishonored, tandis que Failbetter crédite explicitement The Prince of All Rats à son nom.

Un espace où la voix d’un auteur ressort davantage

Dans un AAA, l’écriture passe par de nombreuses étapes : direction narrative, design de quêtes, contraintes de production, doublage, mise en scène, validation et réécritures collectives. Le résultat peut être excellent, mais la voix individuelle d’un scénariste est forcément intégrée à un ensemble beaucoup plus vaste.

Une Exceptional Story fonctionne différemment. Le récit est plus court, plus isolé et peut s’autoriser un concept extrêmement précis. C’est probablement ce qui rend Fallen London si attractif pour des auteurs ayant déjà travaillé sur des licences connues : le jeu possède un univers assez solide pour encaisser des idées très différentes, tout en laissant une place visible à la personnalité du scénariste.

Cette logique ne concerne d’ailleurs pas uniquement les auteurs issus de grosses productions. Failbetter a aussi accueilli au fil des années de nombreux écrivains indépendants et spécialistes de la fiction interactive. Le résultat ressemble parfois davantage à une anthologie littéraire interactive qu’à un simple flux de DLC.

Fallen London continue d’élargir son univers

L’intérêt du projet dépasse désormais le seul jeu navigateur. Fallen London a donné naissance à Sunless Sea, Sunless Skies et Mask of the Rose, tandis que Failbetter poursuit encore sa feuille de route 2026 et le développement de Fallen London: The Roleplaying Game avec Magpie Games. Le studio continue donc d’investir dans cet univers plus de quinze ans après ses débuts.

Pour les joueurs qui aiment surtout les RPG à grand spectacle, Fallen London peut sembler austère au premier contact : beaucoup de texte, peu d’animation et une progression volontairement lente. Pour ceux qui s’intéressent à l’écriture interactive, en revanche, c’est presque l’inverse. Le jeu offre un catalogue gigantesque d’expériences narratives, dont certaines sont signées par des auteurs que l’on retrouve derrière Baldur’s Gate 3, Dishonored, Stellaris, Destiny ou d’autres productions majeures.

Ce qu’il faut retenir

Il n’existe pas de « club secret » officiel réunissant les scénaristes de AAA chez Failbetter. En revanche, le phénomène est bien réel et vérifiable : Fallen London accueille régulièrement des auteurs venus de productions très différentes, et les Exceptional Stories leur offrent un format particulièrement libre. En octobre 2026, avec The Unwellness Salon de Jim Rossignol qui prolonge encore la série mensuelle, cette tradition est toujours bien vivante.

Si vous aimez les RPG où l’écriture compte autant que les systèmes, Fallen London mérite donc plus qu’un simple détour nostalgique. C’est encore aujourd’hui un laboratoire narratif actif, capable de faire cohabiter dans le même univers des sensibilités venues de Baldur’s Gate 3, Dishonored et Stellaris, sans perdre l’identité étrange et littéraire qui fait sa réputation.