Path of Exile : après 3 437 heures, l'ex-directeur de Marathon préfère ses builds à ceux du 2

Plus de 3 400 heures sur Path of Exile, et toujours la même envie d'expérimenter. Joe Ziegler, ancien directeur de Valorant puis de Marathon, a raconté dans un entretien publié le 18 octobre 2026 pourquoi l'ARPG de Grinding Gear Games garde une place à part dans sa bibliothèque. Sa préférence ne se résume pas à la nostalgie : il aime pouvoir inventer des builds improbables, les bricoler, puis voir jusqu'où ils peuvent aller.

3 437,5 heures et une passion pour les systèmes de jeu

Joe Ziegler affirme avoir passé précisément 3 437,5 heures dans le premier Path of Exile. C'est un chiffre qu'il donne lui-même au cours de l'entretien, pas une statistique communiquée par le studio. Connu pour son travail sur deux jeux de tir compétitifs, il se révèle surtout amateur d'action-RPG où la préparation d'un personnage compte autant que l'exécution en combat.

Ce qu'il recherche, c'est le plaisir de relier des mécaniques entre elles. Une compétence, un effet de soutien, un objet ou un choix de passif peuvent transformer radicalement une façon de jouer. Le résultat n'est pas toujours élégant ou optimal : c'est précisément ce terrain d'essais qui le passionne.

Totems, builds à un bouton : pourquoi Path of Exile lui plaît autant

Ziegler cite notamment son affection pour les builds Totem, qui délèguent une partie de l'offensive à des installations invoquées. Et lorsqu'il souhaite une session plus détendue, il apprécie les configurations qui demandent très peu de commandes, jusqu'aux builds dits « à un bouton ». Son idéal n'est donc pas forcément d'avoir le plus de capacités à activer : il préfère imaginer une mécanique ingénieuse qui fonctionne avec un minimum d'interventions.

Cette liberté trouve un fondement concret dans le premier Path of Exile. Grinding Gear Games présente sur son site officiel les gemmes de compétence et de soutien, dont les combinaisons peuvent modifier le comportement d'une attaque ou d'un sort. À cela s'ajoute un immense arbre de talents passifs partagé entre les classes, avec différents points de départ. C'est le genre de système qui récompense le temps passé à imaginer, comparer et tester.

Attention toutefois : liberté ne veut pas dire simplicité. Certains montages exigent une connaissance fine des interactions, une progression adaptée et parfois des objets spécifiques. L'enthousiasme de Ziegler porte sur le potentiel créatif du système, pas sur une promesse selon laquelle tous les builds seraient aussi efficaces.

Pourquoi préfère-t-il Path of Exile au deuxième épisode ?

Ziegler explique également avoir joué à Path of Exile 2. Selon lui, le deuxième opus laisse un peu moins de latitude dans la construction de personnages. Il ne présente pourtant pas ce choix comme une erreur : il l'associe à une conception davantage tournée vers l'action, où les affrontements occupent une place plus centrale.

La distinction est importante. Dire qu'un jeu privilégie davantage le rythme, la lecture des attaques ou la maîtrise du combat ne signifie pas qu'il manque totalement de personnalisation. Le deuxième épisode propose lui aussi ses propres compétences, objets et combinaisons. Simplement, la liberté presque anarchique qu'il affectionne dans le premier répond mieux aux goûts de Ziegler.

Cette comparaison correspond à son opinion de joueur. Elle n'annonce aucun rééquilibrage, aucune nouvelle orientation de Grinding Gear Games et ne constitue pas un verdict partagé par l'ensemble de la communauté. Ceux qui préfèrent des affrontements plus actifs peuvent au contraire trouver dans le deuxième jeu ce qui leur manquait dans le premier.

Deux visions de l'ARPG qui peuvent coexister

Au fond, son témoignage pose une question familière aux fans du genre : préfère-t-on passer une soirée à peaufiner une machine à dégâts, ou ressentir davantage de tension à chaque affrontement ? La réponse varie selon les joueurs et même selon l'humeur du moment. Chez Ziegler, le plaisir de l'expérimentation l'emporte nettement.

Pour comprendre l'autre proposition de la série, voici une bande-annonce de gameplay officielle de Path of Exile 2. Elle illustre l'orientation du combat du second opus ; il ne s'agit pas d'une vidéo de l'entretien.

En attendant, les évolutions de la progression du premier Path of Exile rappellent que le jeu continue lui aussi de chercher un équilibre entre accessibilité et profondeur. Pour Ziegler, c'est surtout le goût des combinaisons inattendues qui fait durer l'aventure, des milliers d'heures plus tard.